인물소개

1937년 주역의 대가인 야산(也山) 이달(李達)의 넷째아들로 태어났다. 대구에서 태어나 해방되기 3년 전에 익산으로 이사와 살다가 1945년부터 아버지를 따라 대둔산에 들어가 한문공부를 하였으며, 열 여섯 살 되던 해에 학교를 다니려고 가출하여 부산, 여수, 광주 등지에서 고학하였다. 서울에 올라와 대학에 다니며 문학에 열중하기도 했으나 한국학에 더 매력을 느껴 중퇴하고 역사 분야로 방향을 돌렸다. 그는 한국의 지역갈등과 전통적 신분질서를 타파하는 글을 쓰면서 민족사, 생활사, 민중사를 복원하는 데 열정을 기울였으며, 오늘의 관점에서 역사인물을 재평가하는 역사의 현재화, 재미있고 쉬운 문체로 일반에게 다가가는 역사의 대중화에 공헌하였다. 서울대 규장각 등에 봉직하였고, 동학 농민전쟁 100주년 사업을 주도하였다. 저서로『이야기 인물한국사』 『조선후기 정치사상과 사회변동』『역사풍속기행』이 있다. 꾸준하고 왕성한 연구와 집필 활동으로 역사 대중화를 이끈 그는 2020년 3월 18일 오전 향년 84세로 별세했다.