인물소개

1913년 미국 오클라호마 주 산골에서 태어난 윌슨 롤스는 학교를 다닐 수가 없을 정도로 가난했다. 그는 집에서 어머니에게서 읽기와 쓰기를 배우고, 나중에 중학교를 잠시 다니지만 중퇴를 한다. 책에 흥미를 느끼지 못하던 롤스는 열 살 되던 어느 날, 어머니가 빌려 준 잭 런던의 '야성의 외침'을 처음 읽으면서 언젠가 자신도 작가가 되고 싶다는 꿈을 갖게 되고, 그것을 아버지에게 말한다. 글 쓰는 것에 대해 전혀 알지 못한 아버지였지만, '아들아, 네가 꿈을 포기하지 않는다면, 언제가 반드시 작가가 될 거야. 그리고 작가가 되기 위해서 공부를 해야 한다'라고 롤스에게 말했다고 한다. 학교를 많이 다니지 못한 대신에 롤스는 그때부터 평생 동안 도서관에서 빌린 다양한 주제들에 대한 책들을 읽기 시작했다. 롤스는 미국이 대공황으로 경제가 매우 어려워지자 일정한 직업을 갖지 못하고, 목수와 막일꾼으로 떠돌면서도 글쓰기에 대한 꿈을 포기하지 않고 계속 글을 썼다. 하지만 정규교육을 받지 못해 문법과 철자법이 맞지 않는 원고를 다른 사람에게 보여주는 것을 부끄러워한 그는 심한 좌절감에 빠져, 20년 동안 써온 자신의 원고를 결혼을 앞두고 모두 태워버린다. 평생을 꿈꾸어 온 작가의 길을 포기한 것이다. 하지만 이 사실을 알게 된 부인은 자신이 맞춤법과 철자에 대해 도와줄 수 있다면서, 포기하지 말고 다시 글을 쓰라고 남편에게 용기와 힘을 북돋아주었다. 그의 첫 작품 '나의 올드 댄, 나의 리틀 앤'과 곧 이어 출간된 이 책 '원숭이의 선물'은 하마터면 불태워진 채 세상의 빛을 보지 못했을 것이다. 그러나 이 두 책은 많은 찬사와 함께 유수한 상들을 받았으며 나중에 영화로도 각색 상영되어 많은 이들에게 사랑을 받았다. 작가로서 자신의 꿈을 이룬 롤스는 미국의 2,000여 개의 학교를 순회 강연하면서, “꿈을 포기하지 않는다면 반드시 이루게 된다”는 단순한 진리를 자신을 예로 들어, 아버지가 롤스에게 했듯이 롤스도 아동과 청소년들에게 꿈을 갖도록 용기를 심어주었다. 롤스는 1984년 죽음을 앞두고, 가슴속 깊이 묻어두었던 회한을 토로한다. 그건 아버지에게 자신이 쓴 책들을 보여주면서, 하지 못했던 말 때문이라고 한다. '아버지, 오랜 시간이 걸렸어요. 하지만 저는 꿈을 이루었어요!'

경력

• 미국의 2,000여 개의 학교를 순회 강연