인물소개

1944년 영국 출생. 세계적인 종교학자이자 종교비평가인 카렌 암스트롱은 열일곱 살 되던 해 수녀로서 로마가톨릭에 귀의하지만 수녀원의 엄격한 규율 등에 실망한 후 7년 후 환속한다. 이후 옥스퍼드 대학교에서 영문학을 전공하지만 학자의 길을 걷지 못하고, 또 고등학교 교사로 재직하지만 지병인 간질로 인해 사직하게 되는 등 시련의 시간을 거친다. 이때의 경험을 담아 펴낸 첫 번째 자서전인 '좁은 문 사이로'가 반향을 얻어 BBC의 종교 다큐멘터리를 맡으면서 이후 본격적으로 종교비평가로서의 길을 걷게 된다. 그녀는 방송을 위해 들렀던 팔레스타인에서 이슬람을 접하게 되고, 이후 그동안 갖고 있던 종교적 관념들이 깨지면서 다시 태어나는 '돌파(breakthrough)'를 경험한다. 세계종교들은 갖가지 신조와 경전을 갖고 있지만 그 속에는 공통적으로 '공감'이 흐르고 있음에 주목하게 된 그녀는 다양한 저술, 강연, 방송 등을 통해 세계종교의 조화와 평화를 위해 일하고 있다. 현재 미국 국회와 국무부 등의 정책 자문을 하고 있고, 유엔이 발의한 '문명의 화합' 대사직을 맡기도 했다. 2008년에는 그간 종교적 자유를 위해 활동한 업적을 인정받아 프랭클린 루즈벨트 자유메달과 TED상을 받았으며, 현재 TED의 국제프로젝트인 '공감의 헌장'을 이끌고 있다. 주요 저서로는 '신의 역사', '신화의 역사', '마호메트 평전', '스스로 깨어난 자, 붓다', '이슬람', '마음의 진보', '위대한 전환', '신을 위한 전투', '성서' 등이 있으며 이 저서들은 전 세계 45개 언어로 번역되어 큰 반향을 일으키고 있다

학력

• 옥스퍼드 대학교에서 영문학 전공

수상

• 2008 프랭클린 루즈벨트 자유메달과 TED상

경력

• 전직 수녀
• 고등학교 교사로 근무
• 미국 국회와 국무부 등의 정책 자문
• 유엔이 발의한 '문명의 화합' 대사직
• TED의 국제프로젝트인 '공감의 헌장' 관리