인물소개

중국 역사상 그 어느 시기보다 중요한 근대 전환기를 살면서 끊임없이 시대를 이끌어간 대표적 지식인이다. 신문·잡지 및 교육을 기반으로 변법유신을 도모하고, 근대화된 서구 문명을 선전함으로써 폐쇄된 근대 중국에 새로운 개혁의 기풍을 일으켰다. 특히 탁월한 계몽주의 사상가, 정치가, 언론인, 교육자, 문학가로서 중국 문화사에서 절대적인 역할을 수행했다. 자는 탁여, 호는 임공이며, 필명으로 음빙실주인·음빙자·만수실주인·신민자·소년중국지소년 등 여럿을 사용했다. 서구 열강의 침략과 대항의 최전방 지역이던 광둥 성 신후이 사람으로, 반경반독의 향신인 아버지 량바오잉과 어머니 조씨 사이에서 장남으로 태어났다. 동치 12년(1873), 즉 아편전쟁이 일어난 지 33년 뒤, 태평천국의 난이 평정된 지 10년 뒤, 서구 충격이 중국을 향해 거세게 가해지던 시기다. 여섯 살에 오경五經을 완독하고, 열두 살에 수재가 되었으며, 열일곱에 거인이 된 천재였다. 하지만 1890년 회시에 낙방하면서 실의에 빠진 그가 새롭게 성장한 계기는 스승 캉유웨이와의 만남이었다. 신학문에 눈뜬 그는 1895년 당대 뛰어난 대학자 캉유웨이를 도와 《만국공보》를 창간하고 본격적인 변법운동에 들어선다. 1898년 캉유웨이와 함께 이른바 ‘백일유신’을 시작했으나, 운동은 실패로 끝나고 일본으로 망명했다. 일본에서 서양 사상을 접하며 쓴 글들을 자신이 직접 창간한 여러 잡지에 연재하면서 그의 명망은 중국은 물론 한국과 일본에 널리 전파되었다. 특히 《청의보》에 실린 글들은 뒷날 《음빙실자유서》 편찬으로 이어졌다. 중국 내외에서 ‘언론계의 총아’, ‘걸어다니는 백과사전’이라 불린 그의 명성에 걸맞게, 《음빙실자유서》는 구학문에 대한 탄탄한 기반을 지닌 량치차오가 망명지 일본에서 신학문을 왕성하게 섭취하며 동서 사상의 가교를 구상한 책이다. 신해혁명 다음 해인 1912년에야 중국으로 돌아온 그는 신정부에서 사법총장, 폐제국총재, 재정총장 등 각종 직책을 맡아 정치 활동을 했고, 말년에는 중국의 역사와 학술을 중심으로 한 연구 활동에 주력했다. 그 밖의 주요 저술로는 《소년중국설》, 《중국역사연구법》, 《선진정치사상사》, 《중국근삼백년학술사》, 〈신민설〉, 《리훙장전》 등이 있으며, 량치차오가 생전에 편찬한 《음빙실문집》에 신문과 잡지 등에 발표한 단편들이 더해져 《음빙실합집》(중화서국, 1936)이 출판되었다.